Entre mer et montagne, Petit-Bourg est une commune dont la campagne verdoyante et les mornes parcourus de rivières donnent d’emblée le ton au visiteur qui découvre la Basse Terre.
En arrivant de Grande Terre, après avoir franchit un des deux ponts qui enjambent la Rivière Salée, Petit-Bourg est aujourd’hui, du fait de sa proximité de Jarry, le poumon économique de la Guadeloupe, une commune plutôt résidentielle. C’est une des plus étendues de l’île. Elle s’étale jusqu’à Goyave, en bordure de mer, avec Pointe à Pitre en face, de l’autre côté du Petit Cul de Sac Marin. Sans charme particulier, le bourg est aujourd’hui contourné par une voie rapide qui conduit directement vers Capesterre et Basse-Terre. La plage de Viard est particulièrement prisée des véliplanchistes qui y trouvent souvent des conditions favorables.
Petit-Bourg s’étire aussi vers l’intérieur des terres, jusque très haut dans la montagne aux portes du Parc Naturel de la Guadeloupe. De nombreuses rivières sillonnent les contreforts luxuriants de la montagne. Les amateurs de belles randonnées ne manqueront pas d’aller voir la chute de la rivière Moreau. De la route de Goyave, suivre direction Douville, puis le fléchage. Après avoir abandonné la voiture, il faut environ 3 heures aller et retour et traverser plusieurs rivières. Le sentier est assez bien marqué. Il est essentiel, comme pour tout randonnée en Guadeloupe, de s’assurer des conditions météos avant de partir car les rivières gonflent rapidement en cas de pluies. Enfin, il ne faut pas partir trop tard car la nuit tombe tôt sous les tropiques.
C’est sur les flancs généreux de la montagne que s’est installé le Domaine de Valombreuse, un grand parc floral et animalier qui propose de découvrir dans un cadre exceptionnel plus de 300 espèces de fleurs et de nombreuses variétés d’oiseaux. A l’issue de la visite il est possible d’acheter des bouquets de fleurs tropicales ou de les réserver pour le jour du départ.
En empruntant la route qui remonte vers Vernou et permet de rejoindre la côte sous le vent par la route de la Traversée, la nature devient de plus en plus exubérante. La terre rouge (argile latéritique) des bas côtés de la route provoque un contraste saisissant avec le vert de la végétation. Le quartier de Vernou, sur les hauteurs, jouit de part sa situation d’un climat plus tempéré. Ceci lui vaut d’être un lieu d’habitation prisé notamment des békés qui y ont construit de nombreuses habitations dont certaines, sur le style art déco, sont particulièrement surprenantes. Le saut de La Lézarde est une autre curiosité incontournable de l’endroit. Il faut environ une heure, aller et retour, pour descendre dans la gorge jusqu’à la cascade. Le chemin est en cours de réaménagement mais il vaut mieux prévoir des chaussures adaptées à la marche. Nichée au cœur de la végétation sauvage, la rivière « saute » dans un bassin où il fait bon se baigner. Et si l’eau parait un peu froide de prime, le bain est particulièrement revigorant. Attention aux remous formés par la chute.
Depuis Vernou, la route de la traversée permet, comme son nom l’indique, de gagner la cote sous le vent. A travers le Parc Naturel de la Guadeloupe et ses montagnes recouvertes d’une forêt dense sillonnée de rivières, c’est une visite complètement dépaysante tant l’endroit surprend par le gigantisme de sa végétation : feuilles de siguines, fromagers, fougères arborescentes, … ici, les plantes doivent se hisser haut pour accéder aux rayons bienfaiteurs du soleil.
La cascade aux écrevisses est un des sites les plus visités car particulièrement accessible. Il faut environ 10mn de marche pour arriver à la cascade. Attention, les roches sont glissantes. Inutile de chercher les écrevisses, l’importante fréquentation du site les a fait fuir depuis longtemps. Des carbets offrent des airs de pique-nique pour déjeuner en pleine nature.
La route serpente dans un paysage surprenant jusqu’au col des 2 mamelles qui culmine à 768m et offre un panorama exceptionnel. De nombreuses traces assez bien marquées partent dans la montagne. Puis la route redescend vers la mer. Une halte s’impose au Parc zoologique et botanique des Mamelles. C’est un lieu unique pour la découverte de la faune et de la flore de la forêt tropicale, dont certaines espèces menacées. Depuis peu, un parcours aménagé dans les arbres à 15/20m du sol permet d’offrir un autre point de vue sur la forêt, en visitant la canopée. La sécurité est assurée par des baudriers et des guides moniteurs. Un punch ou un jus de fruit frais au bar, quelques achats à la boutique ou un bon repas créole au restaurant viennent clôturer cette visite dont les petits comme les grands reviendront enchantés.
cd
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